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ヨーグルトは牛乳を乳酸菌で醗酵させて作った醗酵食品です。乳酸菌はもとより、様々な栄養素を含むヨーグルトは、人間では腸内の善玉菌を増やし、腸内環境を整える働きがあると言われています。独特の風味から、ヨーグルトを好む犬も多いですね。
犬にヨーグルトを与える時には、そのメリットとデメリットを理解した上で、適切な量を与えることが大切です。
犬にヨーグルトを与える際は注意が必要
犬にヨーグルトを与えることは問題ありませんが、過剰摂取は避けるべきです。
ヨーグルトは乳脂肪を含む牛乳から作られているため、摂りすぎると肥満につながる可能性があります。
腸内環境を整える乳酸菌をはじめ、カルシウムやビタミンなどの栄養素が豊富に含まれているヨーグルト。
基本的には犬にヨーグルトを与えても害を及ぼすものではありません。しかし、栄養豊富なヨーグルトは過剰摂取することで下痢をしたり、腎臓など内臓に負担となるといったデメリットになることがあり、与える量やあげ方には注意が必要です。
ヨーグルトは乳脂肪を含む牛乳から作られているため、摂りすぎると「肥満や腎臓負担につながる可能性がある」とされています。ヨーグルトは、おやつとして単独であげるのではなく、食いつきUPのための「ふりかけ」、またはメインの食事と一緒にあげる、お薬やサプリなどを食べさせるための導入食として捉えて与えるのが良いでしょう。
犬は何歳（いつ）からヨーグルトを食べられる？
消化器の機能が未熟な子犬や、衰えてきている老犬には注意が必要。
離乳後の子犬や老犬にも、ヨーグルトを与えることは可能です。
犬は乳糖を分解する酵素が少ないため、牛乳をそのまま与えると下痢を起こす可能性があります。しかし、ヨーグルトは発酵の過程で乳糖が分解されるため、犬に与えても下痢の心配が少ないと考えられています。
ただし注意点としては、乳糖がまったく含まれない訳ではないので、離乳後の子犬や老犬に初めてヨーグルトを与える際は、指先につけたものを1回与える程度の少量から試すのがおすすめです。
嗜好性の高いヨーグルトはお薬を混ぜたり、ごはんのトッピングとしても使えます。
犬にヨーグルトを与えるメリット
1. 整腸効果がある
ヨーグルトは、乳が発酵したものであり、まず牛とは異なる性質を有し、より安全性の高い食品です。ヨーグルトはプロバイオティクスと呼ばれる乳酸菌食品で、「腸内フローラ（腸管内に生息している微生物群）のバランスを改善する生きた微生物」が含まれています。
体内の善玉菌を増やして腸内細菌のバランスを保ち、悪い物質を体外に排出デトックスするという食物繊維と似た働きをして、病気になりにくい体を作ります。
犬の腸内には、善玉菌と悪玉菌が存在します。ヨーグルトに含まれる乳酸菌は、善玉菌の働きを助け、腸内環境を整える効果があります。乳酸菌は、胃酸などで死滅する可能性もありますが、死菌となっても、腸内の善玉菌の餌となり、腸内環境を整える働きがあることが判明しています。
具体的には、乳酸菌は、腸内で乳酸や酢酸などの物質を作り出し、腸内を弱酸性に保ちます。これにより、悪玉菌の増殖を抑制し、善玉菌の増殖を促します。
犬の健康を維持するためには、腸内環境を整えることが重要です。乳酸菌を含む食事やサプリメントを与えることで、腸内環境を整え、犬の健康を守ることができます。
ただし、体に有益な乳酸菌も過剰摂取することで、下痢や嘔吐といったデメリットとなる場合もあるので、あくまでも適量に留めておくことが必要です。
2. 口臭予防に繋がる
そもそも口臭の原因は複数あり、その中の一つが腸内環境の悪化だといわれています。腸内環境が整うことで、口臭の原因が減り、口臭も軽減することが期待できます。犬の口内には、歯周病の原因となる細菌が存在します。乳酸菌はこれらの細菌の増殖を抑える効果があるため、歯周病予防に役立つと考えられています。
犬の口臭は、歯周病などの口腔内の問題が原因であることが多いですが、胃や腸、腎臓などの内臓の病気が原因での場合もあります。口臭がひどい場合は、内臓の病気が疑われますので、獣医師に相談しましょう。
３. 丈夫な体づくりをサポートしてくれる
犬の腸内には、善玉菌と悪玉菌が存在します。悪玉菌が増えると、胃腸の働きが悪くなり、便秘や下痢などの症状を引き起こすことがあります。ヨーグルトに含まれる乳酸菌は、腸内の善玉菌を増やし、悪玉菌の増殖を抑える働きがあります。そのため、犬にヨーグルトを与えることで、整腸作用が期待できます。
腸内環境が整うと、便秘や下痢などの消化器官のトラブルが改善します。さらに、腸内の善玉菌が増えると、免疫力が高まり、病気にかかりにくくなります。そのため、ヨーグルトを与えることで、犬の健康を維持することができます。
ただしヨーグルトは、食いつきUPのためにヨーグルトを利用する、時々与える程度であれば問題はありませんが、タンパク質やミネラル分の多さを考えたとき、ヨーグルトを毎日与える習慣が本当に犬にとって良いかは？微妙なところです。
犬へヨーグルトを与える際の適切な量
ヨーグルトを与える場合には、1日に必要なカロリーの10％程度に留めるべきと言われています。このカロリーから計算すると、与えて良い目安量は以下のようになります。
小型（2～5kg） 34g～67g（大さじ2杯～大さじ4杯）
中型（6～15kg） 77g～153g（大さじ5杯～大さじ10杯）
大型（20～50kg） 189g～376g（大さじ12杯～大さじ25杯)
※上記の量はおおよその目安であり、実際の犬の体格や運動量によって異なります。
※ほかにおやつを与える場合には、その分ヨーグルトの量を減らしましょう。
※上記の量でも1度ではなく少しずつ与えましょう。
犬にヨーグルトをあげる際に気をつけておきたいこと
1.無糖のプレーンヨーグルトでないとダメ？
ヨーグルトは市販されている人間用のもので大丈夫です。メーカーや乳酸菌の種類によって、ヨーグルトの味や効果は微妙に異なります。いろいろ試してみると、自分の好みや目的に合ったヨーグルトを見つけることができるかもしれません。
無糖のプレーンタイプや無脂肪タイプを選ぶと、糖質のデメリットを抑えることができます。ただし、お薬やサプリメントを食べやすくするためにヨーグルトを使う時は、甘味がついていた方が与えやすいこともあります。
糖分のデメリットよりも、お薬やサプリメントを摂取するメリットの方が大きい場合は、甘味のあるヨーグルトを使っても良いでしょう。ただし、その場合は大量に使うのではなく、必要最低限の量に抑えましょう。
もし、甘みを加えたい場合には、「フラクトオリゴ糖」や「エリスリトール（商品名ラカント）」を使用すると血糖値の上昇の心配がなく、甘みを増すことが可能です。
2.初めての場合は少量から与える
乳製品にアレルギーをもつ犬は少なくありません。初めて与えるときは必ず少量からはじめましょう。摂取後、体調に変化が見られた場合にはすぐに獣医師へ相談しましょう。
3.できれば常温にしてから与える
冷蔵庫から出したばかりのヨーグルトは、犬の体温を下げる可能性があります。特に秋冬の寒い時期は、与える前に冷蔵庫から出して、室温に戻してから与えるようにしましょう。熱しすぎると乳酸菌が死んでしまうため注意しながら温めてください。電子レンジで数十秒温めて、人肌程度にすることで、よりおいしく食べることができます。
4.タンパク質や糖質の害を軽減させるために
ヨーグルトは種類によってタンパク質や糖質の含有量が異なります。シニア犬や内臓疾患のある犬は、内臓機能が低下しているため、タンパク質や糖質の過剰摂取によって、かえって健康を害する可能性があります。
この場合には、ヨーグルト単体ではなく、茹でた野菜と一緒に与えることをおすすめします。茹でた野菜から取り出した食物繊維は余分な成分を薄める作用となります。また、タンパク質の老廃物や余分な糖を絡め取り、排出する働きもあるため、よりこれらのデメリットを排除できるという点で有効です。茹でた野菜で食物繊維を作るレシピは以下の通りです。
◆サキニコブ(血糖値を上げにくい野菜)
さつまいも・きのこ・人参・小松菜・ブロッコリー
いずれも必ず細かくみじん切りし、3～10分茹でて、ゆで汁は捨てましょう。
※焼く、蒸す、レンジはNG
糖分や不要な栄養成分が流れ出ているゆで汁を捨てる事が大切です。
ゆで野菜：ヨーグルトの割合＝1：1
シニア期や内臓疾患のある犬猫ちゃんにはこの様な工夫をしてあげると無難でしょう。
犬の健康長寿に口腔環境と腸内環境を考える必要性
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まとめ
使い方によっては、犬にもさまざまなメリットがあるヨーグルト。
タンパク質の高さ、糖質の問題を考えますと、積極的に毎日あげた方が良いというほどのものでもありません。食欲が落ちているときに、食欲や元気を取り戻すために、ヨーグルトをデザートのようにして食べるのがおすすめです。つまり、毎日のおやつではなく、ここぞというタイミングで使用するのが理想的です。
ヨーグルトは、口当たりが良く、食べやすい食材なので、夏バテなどの食欲がないときに、そのまま食べたり、普段の食事にトッピングしたりすることで、食欲を促進することができます。
ヨーグルトは、犬にとっておいしくて栄養価の高い食材です。そのため、ヨーグルトを好んで食べるようになった犬は、ほかの食材にも興味を持ちやすくなります。普段から胃腸の弱い子には、整腸作用を促すために、下痢の症状がないタイミングでヨーグルトを与えると良いと考えられます。また、甘みを加えたい場合には、「フラクトオリゴ糖」や「エリスリトール（商品名ラカント）」を使用すると血糖値上昇の心配がなく、甘みを増すことが可能です。
